Das Cafe Especial feiert sein 40-jähriges Bestehen und blickt als Pionier der mexikanischen Gastronomie in Deutschland auf vier Jahrzehnte Konzepttreue, Expansion und gelebte Vielfalt zurück. 1986 von Robert van Leeuwen und zwei Freunden in Köln gegründet, etablierte sich das Restaurant als erstes professionelles Cantina-Konzept für traditionelle mexikanische Küche und Tex-Mex-Elemente im deutschen Markt und verzeichnet bis heute mehrere Millionen Gäste.
Gründungsidee und Positionierung von Cafe Especial
Das Cafe Especial wurde 1986 in Köln von Robert van Leeuwen und zwei Freunden eröffnet. Ziel war es, traditionelle mexikanische Küche und Tex-Mex-Elemente professionell in Form einer authentischen Mexican Cantina nach Deutschland zu bringen. Das Konzept war bundesweit das erste dieser Art und gilt als historischer Meilenstein für ethnische Food-Konzepte im deutschen Markt.
Inhaber und Geschäftsführer Robert van Leeuwen beschreibt die Gründungsphase so: „Wir waren jung, liebten und lebten den mexikanischen Lebensstil.“ Inspiriert von der legendären Hussong’s Cantina in Ensenada (Baja California, Mexiko) übertrugen die Gründer die unverfälschte Kultur und Lebensphilosophie Mexikos nach Deutschland. Die experimentierfreudige Mentalität der Kölner erwies sich dabei als idealer Nährboden für die Markteinführung des Cafe Especial.
Philosophie, Küche und Bar-Konzept
Das Systemkonzept des Cafe Especial basiert laut Unternehmen auf zwei tragenden Säulen: einer strikten Frische-Philosophie in der Küche und einer hochspezialisierten Bar-Kompetenz. Alle Kernkomponenten der Speisekarte werden frisch zubereitet und sind „homemade“ nach original mexikanischen Rezepten. Dazu zählen unter anderem das authentische, täglich frisch gekochte Bohnenmus, zahlreiche Dips und Saucen sowie die Guacamole des Hauses, die in der Mitteilung als „legendär“ bezeichnet wird.
Im Getränkeangebot dominiert eine umfassende Mezcal- und Tequila-Bar, die nach Unternehmensangaben heute über 100 Sorten reinen Agaven-Tequilas führt, ergänzt um eine große Auswahl an mexikanischem Bier. Durch den sehr hohen Absatz der hauseigenen Signature-Drinks – insbesondere der Classic Margarita und der Strawberry Margarita – gilt das Cafe Especial bei Gästen und Branchenkennern als „Home of the Margaritas“.
Auszeichnungen, Kennzahlen und Expansion
Die konsequente Ausrichtung auf authentische mexikanische Küche brachte dem Cafe Especial im Jahr 2013 eine offizielle Würdigung durch das mexikanische Tourismusamt und den Generalkonsul ein. Das Restaurant wurde als „würdiger Vertreter der mexikanischen Gastronomie“ ausgezeichnet. Die Mitteilung ordnet diese Anerkennung auch vor dem Hintergrund ein, dass die mexikanische Küche seit 2010 zum immateriellen Weltkulturerbe der Unesco zählt.
Mit einer historischen Bilanz von über 4 Millionen Gästen und rund 1,5 Millionen verkauften Margaritas beschreibt das Unternehmen die Marke Cafe Especial als einen der profiliertesten Vertreter ihres Segments. Neben dem Kölner Stammhaus wurden im Laufe der Jahre weitere Betriebe aufgebaut, darunter eine 1997 eröffnete Dependance in Saarbrücken. Diese feiert das Jubiläum des Konzepts im Südwesten des Landes mit, während das Stammhaus in Köln ausdrücklich als Herzstück und Wiege der Erfolgsgeschichte bezeichnet wird.
Der Erfolg des Cafe Especial spiegelt sich nach Unternehmensangaben auch in prominenten Besuchen wider. So wird berichtet, dass Frank Sinatra beim Betreten des Lokals aufgrund des authentischen Flairs zunächst angenommen habe, direkt in Mexiko gelandet zu sein.
Gelebte Vielfalt und Personalphilosophie
Einen wesentlichen Erfolgsfaktor sieht das Cafe Especial in der im Unternehmen gelebten Vielfalt. In der Pressemitteilung wird dieser Aspekt als Teil einer langfristigen Corporate Social Responsibility im Personalbereich beschrieben. „Bei uns haben Menschen unterschiedlichster Nationalitäten, Kulturen und Religionen von Anfang an friedlich zusammengearbeitet“, betont Robert van Leeuwen. Nach Angaben des Inhabers beschäftigt das Cafe Especial aktuell Mitarbeitende aus mehr als 20 Nationen. „Diese Offenheit war und ist das Fundament unserer Philosophie.“
Quelle: Cafe Especial
