Talent, Kreativität und Leidenschaft für das Kochen standen im Mittelpunkt des Next Chef Award 2026 auf der diesjährigen Internorga. Im großen Finale setzte sich Katharina Aichhorn vom Brenners Park Hotel in Baden-Baden durch und gewann den Titel Next Chef 2026, verbunden mit einem eigenen Kochbuch im ZS Verlag sowie der Möglichkeit, als Guest Chef für die Business-Class der Lufthansa Airlines ein Menü zu entwickeln.
Finale des Next Chef Award 2026 auf der Internorga
Zwei Tage lang gehörte die Bühne des Next Chef Award auf der Internorga 2026 den Talenten von morgen. 18 internationale Köche demonstrierten Tempo, Technik, Geschmack und ihre Leidenschaft für den Beruf und machten sichtbar, wie vielseitig, kreativ und zukunftsorientiert der Kochberuf ist. In drei spannungsgeladenen Vorrunden am 15. und 16. März qualifizierten sich sechs Teilnehmer für das Finale. Dieses fand am Montagnachmittag in Halle B6, dem Bereich für Kitchen Technology & Equipment der Internorga, statt. Hochdruck, Nervenkitzel und absolute Konzentration prägten den Showdown, in dem jeder Handgriff zählte.
Jury und Bewertung auf hohem Niveau
Die hochkarätige Jury stand unter der Leitung von Spitzenkoch Johann Lafer. Zu ihr gehörten unter anderem Cornelia Poletto (Restaurant Cornelia Poletto), Marco Müller (Restaurant Rutz), Thomas Martin (Jacobs Restaurant), Christoph Rüffer (Restaurant Haerlin), Christoph Kunz (Restaurant Komu) und Tim Mälzer (Restaurant Bullerei). Die Jury zeigte sich beeindruckt vom hohen Niveau der Teilnehmer. Johann Lafer fasst zusammen: „Der Next Chef Award zeigt, wie viel Kreativität, Passion und Mut in der nächsten Koch-Generation steckt. Genau diese Talente bringen frische Impulse in die Branche und werden die Gastronomie von morgen prägen.“
Die Aufgabe im Finale und der Weg zum Titel
Im Finale am 16. März ging es vom ersten Handgriff bis zur finalen Abstimmung um Präzision, Gespür und handwerkliches Können. Die Aufgabe bestand darin, ein Gericht von Johann Lafer möglichst exakt und ohne Rezept nachzukochen: Lachsfilet mit Pistazien-Kräuterkruste, Letchogemüse, Arancini gefüllt mit Pesto und Beurre Blanc Perlzwiebel. Katharina Aichhorn überzeugte mit einer besonders gelungenen Umsetzung und sicherte sich damit den Sieg. Neben dem Titel Next Chef 2026 gewann sie den Hauptpreis mit den außergewöhnlichen Perspektiven eines eigenen Kochbuchs im ZS Verlag und der Entwicklung eines Business-Class-Menüs für die Lufthansa. Hamburgs Erster Bürgermeister Dr. Peter Tschentscher verfolgte das Finale vor Ort, verschaffte sich einen Eindruck von den Leistungen der Finalisten, lobte deren herausragende Leistungen und gratulierte der Gewinnerin.
Stimmen und weitere Platzierungen
Katharina Aichhorn beschreibt ihre Eindrücke: „Vor einer Jury zu kochen, die mich seit Jahren inspiriert, und mich mit so vielen starken Talenten auf diesem Niveau zu messen, war unglaublich motivierend. Ich freue mich riesig darauf, ein eigenes Kochbuch zu veröffentlichen und ein Business-Class-Menü für Lufthansa zu entwickeln.“ Auch die Plätze zwei und drei setzten nach Angaben der Veranstalter starke Akzente. Arez Raza vom Finsterwirt in Brixen (Italien) erhielt ein Hightech-Küchengerät von Pacojet, das neue Spielräume in der Spitzenküche eröffnet. Sean Paul Blau vom The Ritz-Carlton in Wolfsburg gewann ein hochwertiges Messerset von Kai.
Next Chef Award als Sprungbrett für junge Talente
Der Next Chef Award ist seit zehn Jahren fester Bestandteil der Internorga und gilt als Sprungbrett für junge Kochtalente. Der Wettbewerb rückt die nächste Generation der Küche ins Rampenlicht, bietet eine Bühne, um Können zu zeigen, ermöglicht wertvolle Kontakte und legt den Grundstein für die weitere berufliche Laufbahn der Teilnehmer.
Quelle: Hamburg Messe und Congress
